In juni 1993 hebben de Europese regeringsleiders die in Kopenhagen bijeenkwamen
drie criteria vastgesteld waaraan een kandidaat-lidstaat moet voldoen voordat het tot
de Europese Unie kan toetreden.

Het land moet aan de volgende criteria voldoen (de Criteria van Kopenhagen):

1. Het land moet democratie, de rechtsstaat, de eerbiediging van de mensenrechten en respect voor       minderheden verzekeren.

2. Het land moet een goed draaiende markteconomie hebben en opgewassen zijn
    tegen de concurrentie van de EU.

3. De verplichtingen van het lidmaatschap op zich nemen, de gemeenschappelijke
    wet- en regelgeving van de EU overnemen en realiseren, en de verschillende
    doelstellingen van de Europese Unie ondersteunen.

4. Een Europees land zijn. (dit werd toegevoegd omdat Marokko aanvraag deed om in de EU te komen)

In 2006 is daaraan toegevoegd:
4. Toetreding van een land mag het effectief functioneren en het zich ontwikkelen
van de EU niet onder druk zetten.

Turkije

Turkije onderhandelt sinds 4 oktober 2005 met de EU over toetreding. Het
screenproces is gestart op 20 oktober 2005. Het is onbekend wanneer en zelfs
onzeker of Turkije toe zal treden tot de Europese Unie. In Frankrijk is door een
eerdere regering een amendement aan de Franse grondwet toegevoegd dat een
referendum nodig zou maken in geval van een Turkse toetreding. Een latere Franse
regering heeft aangegeven niet negatief tegenover een eventuele toetreding.